Por que visitar o Paraguai, o país menos turístico da América do Sul

Não há uma só razão, mas várias que se somam:

• Sem litoral e sem um ícone único. O Paraguai não tem mar nem uma atração de capa como as cataratas do Iguaçu ou Machu Picchu.
• Pouca conexão aérea. Não há voos diretos da América do Norte: conecta-se via Panamá, São Paulo ou outro hub. A Air Europa faz o único voo direto da Europa, saindo de Madri.
• Quase ninguém o menciona. Pesquise «Paraguai» sozinho na internet e aparece futebol. A imagem turística do país ainda está sendo construída.
• Pouco inglês. Fora de grandes hotéis e agências de Assunção, fala-se espanhol e guarani.
• Turismo de passagem. Muita gente cruza para Ciudad del Este só por um dia, para fazer compras, ao visitar as cataratas do Iguaçu, e não fica.
• Distâncias longas. O Chaco e o Pantanal exigem dias de estrada.

Significa que muitos lugares que em outros países seriam um circo aqui se visitam com calma. Jesús de Tavarangüé (Tavarangue), Patrimônio Mundial desde 1993, leva 2-3 horas e é mais silenciosa que Trinidad. Em Laguna Capitán e nas lagoas salgadas do Chaco, os flamingos passam o inverno de maio a setembro e só se chega com reserva prévia.

Os Saltos do Monday, com três quedas principais de uns 40 metros, têm melhor luz e menos gente logo cedo. E em Ciudad del Este a visita a Itaipu é gratuita com agendamento.

Com poucos turistas, as tradições continuam feitas para os paraguaios. Em junho, as festas de San Juan armam quermesses com pelota tata, toro candil, mbeju e pastel mandi'o. Em 8 de dezembro, Caacupé recebe centenas de milhares de peregrinos. Em Assunção, o Mercado 4 tem ervas para o tereré, cozinhas populares e pechincha em guarani.

E o tereré, Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO desde 2020, não é um show: é uma roda em que você é convidado a sentar. Se oferecerem, aceite.

Ir a um país pouco visitado tem contras e convém conhecê-los:

• A informação em inglês é escassa e os horários mudam: sempre confirme antes de ir. O WhatsApp é a ferramenta-chave para hotéis, guias e ônibus.
• No Chaco, além de Filadélfia, não há sinal e as estradas de terra ficam interrompidas com a chuva: vá com guia e 4x4.
• Muitas visitas exigem agendamento prévio.
• Bahía Negra, no Pantanal paraguaio, fica a cerca de 12 horas de Assunção em condições ideais, com ônibus semanal, voo do SETAM ou barco.

Em troca, você leva um país sem filtro turístico.

Para uma rota curta: 3 dias em Assunção e no lago Ypacaraí. Com uma semana, some Encarnación, as missões e o leste com Itaipu. Para natureza, o Parque Nacional Ybycuí e o Chaco de maio a setembro. Tudo isso cabe nos roteiros deste guia.