Mide entre 1,20 y 1,40 m de alto y abre las alas hasta cerca de 3 m. Es el ave voladora más alta de Centro y Sudamérica. Pesca en aguas bajas y construye nidos enormes en lo alto de árboles aislados, donde la pareja cría de 2 a 4 pichones. Es la estampa típica de los humedales del Chaco y del Pantanal.