Menonitas no Paraguai: as colônias do Chaco

• Menno (Loma Plata): a mais antiga; seus pioneiros vieram do Canadá e fundaram a colônia em 25 de junho de 1927.
• Fernheim (Filadelfia): fundada por cerca de 1.700 refugiados da União Soviética; Filadelfia nasceu como centro administrativo em 17 de agosto de 1931.
• Neuland: fundada em 1947 por menonitas que fugiam da União Soviética após a Segunda Guerra Mundial; muitas das primeiras colonas eram mulheres, porque muitos homens haviam sido deportados para campos de trabalho.

Durante a Guerra do Chaco (1932-1935), fiéis ao pacifismo, não combateram, mas venderam alimentos ao exército paraguaio.

Tem os melhores serviços do Chaco Central. Seu circuito de museus inclui o Jakob Unger (com cerca de 190 das aproximadamente 250 espécies de aves estimadas para a região), o Knelsenhaus, a Casa de la Colonia, o Museu Industrial e o Museu do Encontro Intercultural. O escritório de turismo de Fernheim abre de segunda a sábado pela manhã e de segunda a sexta à tarde, e fecha aos domingos; os museus pedem agendamento. Antes de chegar, o Centro de Interpretação do Gran Chaco Americano (quarta a domingo, gratuito, verificar) é a melhor introdução à região.

Em Loma Plata, o Museo de la Colonia Menno abre pela manhã em dias úteis, e a fábrica de laticínios Trébol se visita com hora marcada. A 28 km fica Campo Esperanza, local do primeiro contato entre menonitas e indígenas, em 1921. Todo agosto, a Expo Rodeo Trébol (50 anos em 2026) lota os hotéis.

Em Neuland, o museu é montado como uma casa de colonos e se visita com hora marcada; uma estátua homenageia as mulheres pioneiras e o Parque Amistad preserva o mato nativo. O Fortín Boquerón fica a uns 28 km. Poucas lojas aceitam cartão: leve dinheiro.

No Chaco vivem também os povos nivaclé, enlhet, ayoreo, yshir e guarani ocidental, e sua história se cruza com a das colônias. Em Neuland, a comunidade nivaclé de Cayin ô Clim vende esculturas de palo santo e tecidos: convém comprar diretamente de quem os faz.

Há menonitas também no Leste, em Campo 9 (colônia Sommerfeld), na PY02, chegados do Canadá em 1948. As aldeias são zonas de trabalho e moradia: dirija devagar nas estradas de terra e peça licença antes de fotografar pessoas ou propriedades.

A mesa mistura cozinha alemã e paraguaia: wurst, chucrute, schnitzel, salada de batatas, laticínios das cooperativas, cerveja artesanal Chaparrón e carnes na parrilla em Filadelfia e Loma Plata.

Vá de maio a setembro: no verão o calor passa dos 40 °C. A Transchaco (PY09) é asfaltada, e há ônibus noturnos diários de 7 a 8 horas (verificar). O comércio fecha ao meio-dia e aos domingos. Reserve hotel com antecedência se coincidir com a Expo Rodeo Trébol, a Expo Neuland ou o Transchaco Rally. Em 29 de setembro, feriado da Vitória de Boquerón, há atos no fortim.