Menonitas en Paraguay: las colonias del Chaco

• Menno (Loma Plata): la más antigua; sus pioneros llegaron desde Canadá y fundaron la colonia el 25 de junio de 1927.
• Fernheim (Filadelfia): fundada por unos 1.700 refugiados de la Unión Soviética; Filadelfia nació como centro administrativo el 17 de agosto de 1931.
• Neuland: fundada en 1947 por menonitas que huían de la Unión Soviética tras la Segunda Guerra Mundial; muchas de las primeras colonas eran mujeres, porque numerosos hombres habían sido deportados a campos de trabajo.

Durante la Guerra del Chaco (1932-1935), fieles a su pacifismo, no combatieron, pero vendieron alimentos al ejército paraguayo.

Tiene los mejores servicios del Chaco Central. Su circuito de museos incluye el Jakob Unger (con unas 190 de las cerca de 250 especies de aves estimadas para la zona), el Knelsenhaus, la Casa de la Colonia, el Museo Industrial y el Museo del Encuentro Intercultural. La oficina de turismo de Fernheim abre de lunes a sábado por la mañana y de lunes a viernes por la tarde, y cierra los domingos; los museos piden agendar. Antes de llegar, el Centro de Interpretación del Gran Chaco Americano (miércoles a domingo, gratuito, verificar) es la mejor introducción a la región.

En Loma Plata, el Museo de la Colonia Menno abre por la mañana en días hábiles, y la planta láctea Trébol se visita con cita previa. A 28 km está Campo Esperanza, sitio del primer contacto entre menonitas e indígenas, en 1921. Cada agosto, la Expo Rodeo Trébol (50 años en 2026) llena los hoteles.

En Neuland, el museo está montado como una casa de colonos y se visita con cita; una estatua homenajea a las mujeres pioneras y el Parque Amistad conserva el monte nativo. El Fortín Boquerón queda a unos 28 km. Pocas tiendas aceptan tarjeta: llevá efectivo.

En el Chaco viven también los pueblos nivaclé, enlhet, ayoreo, yshir y guaraní occidental, y su historia se cruza con la de las colonias. En Neuland, la comunidad nivaclé de Cayin ô Clim vende tallas de palo santo y tejidos: conviene comprar directamente a quien los hace.

Hay menonitas también en el Este, en Campo 9 (colonia Sommerfeld), sobre la PY02, llegados de Canadá en 1948. Las aldeas son zonas de trabajo y vivienda: circulá despacio por los caminos de tierra y pedí permiso antes de fotografiar personas o propiedades.

La mesa mezcla cocina alemana y paraguaya: wurst, chucrut, schnitzel, ensalada de papas, lácteos de las cooperativas, cerveza artesanal Chaparrón y carnes a la parrilla en Filadelfia y Loma Plata.

Andá de mayo a septiembre: en verano el calor supera los 40 °C. La Transchaco (PY09) está asfaltada, y hay buses nocturnos diarios de 7 a 8 horas (verificar). Los comercios cierran al mediodía y los domingos. Reservá hotel con tiempo si coincidís con Expo Rodeo Trébol, Expo Neuland o el Transchaco Rally. El 29 de septiembre, feriado por la Victoria de Boquerón, hay actos en el fortín.